Соискатель — лицо, имеющее высшее образование, прикрепленное к организации или учреждению, которые имеют аспирантуру (адъюнктуру) и (или) докторантуру, и подготавливающее диссертацию на соискание учёной степени кандидата наук без обучения в аспирантуре (адъюнктуре), лицо, имеющее учёную степень кандидата наук и подготавливающее диссертацию на соискание учёной степени доктора наук.

Соискатели учёной степени кандидата наук не сдают вступительные экзамены (в отличие от аспирантов), но прикрепляются к учреждению решением учёного совета. Они могут посещать занятия вместе с аспирантами или могут и самостоятельно готовиться к сдаче экзаменов кандидатского минимума. Работу соискателя над диссертацией контролирует научный руководитель.

Соискатель не получает стипендию.

Очевидно^[кому?], что это^{[что именно?]} свидетельствует о низкой эффективности института аспирантуры и соискательства (лишь около 30 % аспирантов по окончании образования защищают диссертацию). Существуют разные причины этого явления^{[какого?]}, но одной из них, безусловно^[НТЗ], является «человеческий фактор», под которым люди^[кто?] понимают социально-психологические характеристики^{[какие именно?]} соискателей ученой степени, их ценностные ориентации^{[расплывчатый термин]}, мотивы подготовки диссертаций.